Bento de madera de cedro lacado con motivo Hokusai, 700 ml, 180*135*68 mm

Las cajas bento (o «お弁当» en japonés) son un medio para empaquetar una comida en un recipiente adecuado, con el fin de poder consumirla más tarde, generalmente fuera de casa. La palabra «bento» proviene del verbo «bentou», que significa «práctico», y por lo tanto se refiere a una forma práctica de tomar una comida fuera de casa.

Al parecer, el origen de las cajas bento se remonta al periodo Kamakura (1185-1333), cuando fueron inventadas por agricultores y comerciantes que necesitaban una forma de transportar su comida mientras trabajaban. Durante el periodo Edo (1603-1868), las cajas bento se hicieron muy populares en la sociedad como una forma práctica de llevar la comida al trabajo o al colegio.

Las cajas bento de madera lacada son de estilo tradicional japonés. La técnica de lacado utilizada se llama Urushi. Las cajas se recubren con varias capas de laca, lo que las hace extremadamente duraderas y resistentes a las manchas.

Estas lujosas cajas suelen estar decoradas con motivos. El motivo decorativo representa «La gran ola de Kanagawa», del artista japonés Hokusai, perteneciente a la serie Treinta y seis vistas del monte Fuji (Fugaku sanjūrokkei) del pintor. La impresionante composición de este grabado en madera le ha valido su reputación como icono del arte mundial.

Hokusai jugó hábilmente con la perspectiva para hacer que la montaña más alta de Japón pareciera un pequeño montículo triangular en el hueco de una ola rompiendo. El artista se hizo famoso por sus paisajes creados a partir de una paleta de índigo y azul de Prusia importado.