Bento box bois de cèdre laqué motif Hokusai, 700 ml, 180*135*68 mm

Les boîtes à bento (ou « お弁当 » en japonais) sont un moyen d'emballer un repas dans un récipient adapté, afin de pouvoir le consommer plus tard, généralement à l'extérieur. Le mot « bento » vient en fait du verbe « bentou », qui signifie « pratique », et désigne donc un moyen pratique de prendre un repas en dehors de chez soi.

Il semblerait que l’origine des boîtes à bento remonte à la période Kamakura (1185-1333), inventées par des agriculteurs et des marchands qui avaient besoin d'un moyen de transporter leur nourriture pendant qu'ils travaillaient.

Pendant la période Edo (1603-1868), les boîtes à bento sont devenues extrêmement populaires dans la société en tant que moyen pratique pour emporter un repas au travail ou à l'école. Les boîtes à bento en bois laquées sont de style traditionnel japonais. La technique de laque utilisée est appelée Urushi. Les boîtes sont recouvertes de plusieurs couches de laque, ce qui les rend extrêmement durables et résistantes aux taches.

Ces boîtes luxueuses sont fréquemment ornées de motifs. Le motif de décoration représente ici « La Grande Vague de Kanagawa” de l’artiste japonais Hokusai, issue de la série de Trente-six vues du mont Fuji (Fugaku sanjūrokkei) de l’artiste peintre. La composition époustouflante de cette estampe sur bois lui vaut sa réputation d'icône de l'art mondial.

Hokusai a habilement joué avec la perspective pour faire apparaître la plus grande montagne du Japon comme un petit monticule triangulaire dans le creux d'une vague déferlante. L'artiste est devenu célèbre pour ses paysages créés à partir d'une palette d'indigo et de bleu de Prusse importé.